Biografia
Urodził się w Białymstoku, a w 1931 roku wraz z rodziną przeniósł się do Zagrzebia, gdzie ukończył szkołę podstawową, a następnie szkołę średnią w Senju. W 1949 ukończył studia lawistyczne w Zagrzebiu, a w 1953 obronił pracę doktorską pt. Pravaštvo i ruska književnost. Po ukończeniu studiów otrzymał stanowisko asystenta prof. Josipa Badalicia. W 1955 wydawał z Zdenko Škrebem almanach Pogledi 55, skupiające grono młodych literaturoznawców. Dwa lata później grupa ta zaczęła wydawać pismo Umjetnost riječi.
Studia kontynuował w latach 1956-1957 na Uniwersytecie Moskiewskim. Po powrocie do kraju wykładał literaturę rosyjską na Uniwersytecie w Zagrzebiu. Jako profesor wizytujący wykładał w Amsterdamie, Freiburgu, Monachium, w Wiedniu, Grazu, a w 1973 na uniwersytecie Yale. W 2002 przeszedł na emeryturę.
Zainteresowania badawcze Flakera obejmowały literaturę rosyjską i chorwacką, zajmował się także literaturoznawstwem porównawczym i teorią literatury. Stworzył własną metodę badania dzieł literackich, zwaną metodą formalną, zakładającą autonomię tekstu literackiego i uwolnienie się od dualizmu treści i formy. Od 1957 należał do zespołu redakcyjnego pisma Umjetnost riječi, a także wydawanego w Amsterdamie pisma Russian Literature i wydawanego w Budapeszcie czasopisma literackiego Neohelikon. Zajmował się także tłumaczeniem literatury rosyjskiej.
Był członkiem Chorwackiej Akademii Nauki i Sztuki, członkiem korespondentem Słoweńskiej Akademii Nauk i Sztuki, członkiem korespondentem Polskiej Akademii Umiejętności, członkiem honorowym Węgierskiej Akademii Nauk, a także członkiem chorwackiego PEN Clubu. W 1984 za wybitne osiągnięcia naukowe otrzymał nagrodę im. Vladimira Nazora, a w 2000 nagrodę Cyklopa za całokształt dokonań twórczych.
Był żonaty (żona Mirjana Borcić), miał córkę Goranu. Zmarł na raka płuc.
1962: Suvremeni ruski pisci. 1965: Ruski klasici XIX. stoljeća; udžbenik. 1968: Književne poredbe; studija. 1975: Modelle der Jeans Prosa - Zur literarischen Opposition bei Plenzdorf im osteuropäischen Romankontext. 1976: Proza u trapericama. 1976: Stilske formacije; studija. 1982: Poetika osporavanja; studija. 1984: Ruska avangarda; studija. 1987: Izabrana djela, Pet stoljeća hrvatske književnosti. 1988: Nomadi ljepote, studija. 1995: Riječ, slika, grad. 1999: Književne vedute. 2009: Riječ, slika, grad rat. Hrvatske intermedijalne studije. 2008: Slikarska književnost i književno slikarstvo.